Волжский торговый путь условно можно разделить на две части. Первая, непосредственно предшествовавшая Волге, включала в себя путь по множеству мелких рек и волоки кораблей. Данные археологии и топонимики позволили учёным довольно точно восстановить маршрут, по которым проходили торговцы на территории Северо-Западной Руси. На своем пути они делали множество остановок в городах-крепостях и городах – торгово-ремесленных центрах.

В понятие средневекового города на Руси входило прежде всего представление об огороженном укрепленном месте. В этом и было первоначальное отличие между городом и сельской местностью, к которому позже прибавляется представление о городе как ремесленном, торговом, административным и политическим центре. Центральная укрепленная часть древнейших русских городов носила название «детинца». Рядом с «детинцем» росли поселения ремесленников и купцов, оседавших за пределами стен замка; так создавались два городских мира: княжеский и свободный (торгово-ремесленный).

Русские города были по преимуществу городами деревянными. И этим они отличались от западноевропейских городов. На Руси преобладали одноэтажные постройки и лишь боярские и купеческие палаты были выше.

Города имели два вида планировок: усадебную и уличную. Многолетние археологические исследования городов Древней Руси показали, что во многом из них, в том числе Новгороде, основой их планировочной структуры была усадьба. Каждая из таких усадеб состояла из одного, иногда 2-3 жилых домов и нескольких построек хозяйственного или производственного назначения и была обнесена частоколом или дощатым забором.

К периоду XII—XIII веков сформировались четыре типа древнерусских городов. К первому типу относились стольные города княжеств или вечевых республик, которые были старшими в своих землях. Им был присущ многогранный социально-экономический облик, они обладали рядом каменных построек и были местом вечевых собраний. Столицы княжеств были обнесены мощными и сложными укреплениями, площадь которых везде превышала 40 га. Существовали как минимум две укреплённые части (детинец и окольный город), к которым примыкали околицы-посады.

Младшими по отношению к княжеским столицам считались так называемые «пригороды» или волостные центры, которые были разбросаны по княжеству и имели административную функцию. В них, как правило, находились княжеские посадники, собиравшие налоги и решавшие судебные вопросы. В пригородах также было развито ремесло, хотя в меньшей степени, чем в княжеских городах.

Помимо пригородов существовали небольшие города-крепости, имевшие чисто военную функцию. Четвёртым типом были города-вотчины какого-либо высокопоставленного княжеского дружинника или боярина, например,

Таким образом, древнерусский город — это сложное сооружение, расположенное обычно на обрывистом берегу реки при впадении в неё другой, более мелкой. С уязвимой стороны, а часто и по всему периметру, город укреплялся кольцевыми рвами и валами. В центре города располагался укрепленный детинец, где чаще всего располагалась резиденция князя. Детинец был окружен торгово-ремесленным посадом, который являлся неотъемлемой частью древнерусских городов. Посады делились на улицы и концы, имея при этом усадебную и уличную застройку. Соотношение площадей посадов и детинцев различно. Но в крупных городах площадь детинца была в 2-3 раза меньше площади посадов (в Киеве, в Новгороде), а в малых городах данное соотношение между детинцем и посадом могло быть наоборот, а то и равными.

Купцы, следовавшие по Волжскому пути, встречали на своем пути разные поселения. Первым крупным форпостом, стоявшим на пути караванов, двигавшихся из Европы, после преодоления реки Невы, была крепость Ладога. От Ладоги путь в восточные страны лежал по мелким речкам Северо-Западной Руси. Старая Ладога имеет длинную и насыщенную событиями историю — поселение было основанное в VIII веке, оно неоднократно переходило из рук в руки, разрушалось и вновь восстанавливалось, было важным ремесленным и торговым центром. С 862 по 864 год Ладога была местом княжения Рюрика, поэтому её иногда называют первой столицей древней Руси. Позднее Ладога стала одной из важных пограничных крепостей, и в этом качестве сохраняется до начала XVIII века.

Дальше Великий Волжский путь ведёт нас к городу, названным в честь первого древнерусского князя, приглашённого, в соответствии с норманнской теорией, к нам из Скандинавии. Рюриково Городище – центр Северной Руси, который возник в истоке Волхова. Большая плотность населения, разветвлённая речная сеть, охватывающая обширные территории, освоенные славянами, создавали наилучшие возможности для управления всей землёй и сбора дани. С 1103 года Городище стало известно в русских летописях как резиденция новгородских князей и важнейший центр политической жизни Новгорода. На протяжении большей части Средневековья Новгород процветал благодаря торговле и был одним из богатейших русских городов. До наших дней здесь сохранились уникальные древнерусские церкви и могучий кремль, называемый Детинец.

Основное население средневековых городов составляли ремесленники (как свободные, так и холопы), промысловики и подёнщики. Значительную роль в составе населения играли князья, дружинники и бояре, связанные как с городом, так и с земельными владениями. Довольно рано в особую социальную группу выделились купцы, которые составляли наиболее почитаемую группу, находившуюся под непосредственной княжеской защитой.

Со времени Крещения можно говорить о такой прослойке населения, как духовенство, в рядах которого резко различались чёрное (монашество), игравшее важную роль в политических и культурных событиях, и белое (приходское), которое служило проводником церковных и политических идей.

Общее население Новгорода в начале XI века составляло приблизительно 10—15 тыс., в начале XIII века — 20—30 тыс. человек. Новгород был самым крупным пунктом Волжского пути.

Следующим городом на пути становится Ярославль. Один из самых старинных и почитаемых русских поволжских городов. Ростовский князь Ярослав Мудрый, стремясь обезопасить подступы к одному из крупнейших городов Северо-Восточной Руси – Ростову Великому, основал здесь город-крепость и назвал его «во свое имя». Раньше на этом месте находилось поселение язычников. Уже в XII-XIII веках Ярославль стал одним из наиболее развитых городов Руси, крупным центром торговли и ремесла. Высокого уровня достигли металлообработка, гончарное производство, строительное дело. Купцы вели оживленную торговлю с другими русскими землями, прежде всего с Новгородом и Псковом. Прочные деловые отношения установились со странами Востока и Запада, в особенности со Скандинавией — город упоминается в скандинавских сагах. Ярославль стал центром транзитной торговли, через регион по Волжско-Каспийскому пути шли товары из Северной Европы и с Востока, восточные купцы были частыми гостями в Ярославском крае.

В месте, где к берегам Волги примыкает старое устье реки Костромы в 1152 году князем Юрием Долгоруким был основал город Кострома. Ростово-суздальский князь построил Кострому, желая создать форпост на северо-восточных рубежах своих владений, чтобы защититься от волжских булгар и мордвы и контролировать значимую для всей Северо-Восточной Руси речную торговлю по верхнему течению Волги.

В 1246 году Кострома перешла младшему сыну Ярослава Всеволодовича Василию и стала столицей Костромского удельного княжества. В 1272 году костромской князь Василий стал великим князем Владимирским — главой всех удельных княжеств Северо-Восточной Руси. Но во Владимир он не переехал, а остался в Костроме. Таким образом Кострома фактически стала столицей всей Северо-Восточной Руси. Во времена правления Василия Ярославича в Костроме были основаны Спасо-Запрудненский монастырь и церковь Воскресения на Дебре. Знаменитый Ипатьевский монастырь возник позже, в XIV веке. Он имел не только религиозное, но и оборонительное значение — защищал подступы к городу.

В Смутное время город дважды захватывали и разоряли поляки и литовцы. Осенью 1608 года в Галиче поднялось восстание против поляков. Народные волнения быстро распространились по всей Костромской земле. Отряд польской шляхты, прибывший для подавления восстания, захватил Кострому и укрепился в ней. Отсюда поляки начали набеги на заволжские города России. В ноябре — декабре 1608 года галичане и костромичи, организовав первое народное ополчение, Кострому освободили. В конце XVIII века Кострома стала губернским городом, ремесленным и торговым центром с развитой легкой промышленностью. В 1790-х годах в Костроме действовали уже пять суконных фабрик, город занимал первое место в России по производству льняных тканей. В это время Кострома вновь перестраивалась и расширялась, были выстроены торговые ряды — на сегодня самые крупные из сохранившихся в России.

Одним из последних крупных русских городов на пути встречался торговому каравану Нижний Новгород. Он был основан в 1221 году в момент затухания истории Великого Волжского пути, связанного с монгольскими завоеваниями. Но в XV-XVII веках, когда происходит второй расцвет волжского водного пути, этот город становится важным остановочным пунктом и местом активной торговли.

Изначально Нижний Новгород был основан как пограничный пункт у рубежей Волжской Булгарии, на землях, населенных мордвой. Основатель, князь Юрий Всеволодович, расширял границы Владимирской земли. Успешные и честолюбивые планы были прерваны нашествием монголов в 1237 году. Князь погиб в битве на реке Сити. Золотая Орда находилась в низовьях Волги, и через молодой город шла торговля с ордынцами. Важное расположение привлекало купцов, город богател. Через 150 лет после основания Нижний Новгород стал центром Нижегородско-Суздальского княжества, претендовавшего на лидерство на Руси.

Несколько столетий Нижний Новгород был пограничной крепостью, прикрывавшей с востока молодое московское государство. В начале XVI века был построен каменный кремль. Он ни разу не был взят врагом. В 1532 г. со взятием Иваном Грозным Казанского ханства и присоединением его к русским землям, Нижний Новгород перестал быть приграничным городом и окончательно превратился в крупнейший торгово-купеческий центр русского государства. В начале XVII века, эпоху Смуты, Нижний Новгород стал центром формирования Второго ополчения.

Вы познакомились с шестой лекцией образовательного интенсива проекта «Великий Волжский путь». Следующая лекция — «Финно-угорские народы на торговом пути». До новых встреч!